Amikor baktériumok vagy vírusok, például a COVID-19-et okozó SARS-CoV-2 vírus bejut a szervezetbe, megtámadják a sejteket és szaporodni kezdenek. Talán már Ön is hallott az antigénekről, ami egy olyan kategória, amely a szervezetet megtámadó összes baktériumot, vírust vagy egyéb káros mikroorganizmust magában foglalja. Ezt a támadást fertőzésnek nevezzük.
Az emberi immunrendszer egyik alkotórésze a fehérvérsejt azáltal veszi fel a küzdelmet a fertőzéssel szemben, hogy eltávolítja a baktériumokat, vírusokat, és a fertőzött emberi sejteket. E folyamat során az immunrendszer ellenanyagot termel. Mindegyik ellenanyag típus egyedülálló, és egy bizonyos fajta antigén ellen védi a szervezetet.
A vakcinák a fertőzés szimulálásával segítik a szervezetben a védettség kialakulását anélkül, hogy meg kellene kapnunk a betegséget. Az oltásra adott immunválasznak köszönhetően „emlékező” sejtek alakulnak ki, amelyek emlékezni fognak arra, hogyan kell felépíteni a szükséges ellenanyagokat, és hogyan lehet a jövőben felvenni a küzdelmet a vírussal szemben.
Ezen „emlékező” sejtek kialakulása néhány hétbe telik az oltást követően.